Manganeso pertenece al grupo 7, metales de transición. Su
nombre procede del dióxido de manganeso, también llamado “manganesa o
pirolusita”, que antiguamente se llamaba “magnes”, cuyo significado es imán, ya
que se confundía con la magnesita. Este elemento no se encuentra puro en la
naturaleza por lo que se obtiene de la Manganesa o Pirolusita (MnO2), de la Hausmannita,
de la Manganomelana, de la Rodosita y de
la Manganita o Rodonita. Además es sólido y similar al hierro en aspecto, aunque más duro y quebradizo.
Se han encontrado nódulos marinos
con grandes cantidades de manganeso. Los países que más yacimientos de
minerales con manganeso tienen son Sudáfrica, Ucrania, Bolivia y China. Es
abundante en la naturaleza; supone el 0,095 % en peso de la corteza.
Tiene
distintos usos; por ejemplo, a la gasolina sin plomo se le añade un compuesto
de manganesa para reducir considerablemente el traqueteo del motor. También se
emplea en las baterías desechables, para fabricar pinturas y, en algunos países
para hacer monedas. Es un material esencial para producir acero y hierro.
Además se crea una aleación de manganeso con aluminio para obtener un metal más
resistente a la corrosión. El óxido de manganeso se emplea para oxidar alcohol
bencílico y también se suele añadir al vidrio. El dióxido de manganeso se
emplea para procesar el oxígeno y el cloro. Es esencial ingerir una diminuta
cantidad de manganeso al día, ya que ayuda en la síntesis de la vitamina B1.
Sin embargo estar expuesto a polvo, vapor o compuesto de manganeso puede
producir trastornos nerviosos y digestivos graves, ya que es muy tóxico. Además
el permanganato corroe las mucosas.
En 1774, J.G. Gahn consiguió aislarlo
haciendo una reducción del óxido con carbono. Sin embargo el sueco Scheele fue el primero en describir al
manganeso como un elemento. Como curiosidad se puede añadir que en muchas pinturas rupestres se
ha encontrado manganeso ya que se empleaba por su pigmentación negra.
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| manganeso |
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